1999年，沃伦·巴菲特在太阳谷峰会上指出，新技术涌现并不保证相关公司的成功，飞机和汽车行业的早期历史便是例证，数百家公司最终破产。然而，在当时纳斯达克全年上涨85%的背景下，这一观点被视为“危言耸听”。高通等公司股价飙升，人们普遍认为互联网将颠覆传统经济规律。直到2000年4月纳斯达克大幅下跌，质疑巴菲特的声音才平息，人们开始认识到公司社会价值与商业成功并非同一概念。

如今，人工智能（AI）作为一项革命性新技术，能否打破这一规律，实现“带动社会进步”和“让先行者获利”的双重目标？一个近期发生的事件似乎暗示，巴菲特二十多年前的警告依然适用。

当地时间6月21日，韩国现代集团宣布以3.25亿美元（约合人民币22.1亿元）收购软银持有的波士顿动力9.65%股份。至此，这家被誉为人形机器人领域标杆、具身智能产业先驱的公司，将成为现代集团的全资子公司。按此交易计算，波士顿动力的整体估值约为33.68亿美元（约合人民币229亿元），仅为宇树发行市值的一半，这一数字令人唏嘘。

波士顿动力以其出色的机器人技术闻名，例如能够完成跳跃、后空翻和快速奔跑的机器人，以及能够模仿动物动作的机器狗。这些展示让公众相信，机器人可以像人类或动物一样灵活自然地融入日常生活。具身智能的爆发，部分归因于2020年Spot SDK的开源，使得开发者能够为其编写控制程序。波士顿动力也是最早探索人形机器人的公司之一。

其历史可以追溯到1980年卡内基梅隆大学成立的“腿部实验室”，由马克·雷伯特领导，专注于机器人行走和控制研究。1986年，该实验室成功研发出使用旋转关节的单腿机器人。1987年，团队加入麻省理工，并获得军方资助。1990年代初，实验室拆分出来成立了波士顿动力。创始人马克·雷伯特曾表示，科学家创业更擅长制造原型，而非商业化产品。

波士顿动力的“科研底色”深厚，成立以来大部分业务源于与军方的合作，其著名产品BigDog即由DARPA资助。这使得风险投资人对其商业前景持谨慎态度。前波士顿动力工程师凯文·阿尔伯特建议机器人创业者尽早量化客户需求，并认识到硬件开发周期的漫长和转型的困难。

2013年，谷歌收购波士顿动力，意图结合其AI和云计算能力与波士顿动力的机器人技术，但很快，2017年谷歌将其连同其他机器人公司打包出售给了软银。收购波士顿动力的原因之一是安卓之父安迪·鲁宾的离开，另一深层原因是谷歌作为数据分析公司，未能明确机器人如何为其股东创造价值。软银接盘被认为与其已有机器人Pepper以及日本对机器人的热情有关。

然而，软银的持有期也相对短暂。2020年，现代集团宣布以11亿美元收购波士顿动力80%的股权。此次交易部分原因是软银面临财务压力，而波士顿动力需要大量资金维持研发。现代集团将其愿景聚焦于服务和物流机器人，以及未来在医院照顾病人的潜在应用，自动驾驶和智能工厂则被列为“其他感兴趣的领域”。

现代集团在最新的声明中强调了机器人作为人类“有趣、高效且可见的伙伴”的角色，以及它们如何提升出行服务。对于普通大众而言，将前沿科技转化为商业应用，从而改善生活质量、生产安全和创造就业，比前沿实验室更有意义。

文章最后提及国内天使投资的现状，指出一些创业公司依赖“背景”而非真正市场需求，并质疑国内是否真正存在不看订单信息、只看未来的风险投资人。并借此反思，如果存在这样的投资人，波士顿动力的发展轨迹是否会不同。